In questa foto, i peli che vedete sopra gli ingranaggi, non sono dell'orlogiaio, bensì quelli di un...acaro!!!


...e questo un ingrandimento di un paio di ingranaggi



La scala è quella dei micrometri, ma ci sono già dispositivi su scala nanometrica. Ad esempio, esistono micromotori il cui asse di rotazione è un nanotubo!
Questo strani oggetti, per chi non gli conosce, si chiamano MEMS (Micro Electro-Mechanical Systems) e sono impiegati in moltissime cose, dai sensori alle testine delle vostre stampanti.
Per chi volesse vedere altre foto e video questo il link: http://www.sandia.gov/mstc/mems_info/movie_gallery.html

Anni fa lessi un romanzo di fantascienza intitolato "3 millimetri al giorno". La storia di un tipo che per misteriose ragioni si rimpiccioliva ogni giorno di 3 mm. Confesso che passai subito alle ultime pagine dove lui, l'ultimo giorno, era alto 3 mm.
Come è finita? Ricordo che più che una fine fu l'inizio di una serie di considerazioni scientifiche-filosofiche.

La stessa cosa mi ha suscitato questo 3D di Luca.
C'è un limite all'infinitamente piccolo?

Esistono anche le pinzette per poter "intervenire", anch'esse in scala!

Vengono realizzati nel silicio con tecniche di mascheratura e successiva incisione simili a quelle con cui si realizzano i chip elettronici.

Quello che noi definiamo Mondo è solo quella porzione di un tutto che riusciamo a comprendere.
Ma anche parlare di noi...fatti di galassie di particelle organizzate in rigorose e bizzarre architetture, capaci, forse, di saltare da un'universo ad un altro senza tempo...perde un po' di significato

Il limite all'infinitamente piccolo non sono le dimensioni atomiche. Già oggi vengono utilizzate le particelle subatomiche (elettroni, protoni, neutroni) nelle nanostrutture, ad esempio. E speriamo, tra non moltissimo, di poter cominciare a vedere computer quantici nelle vetrine dei computer shop!

ora inventeranno anche le Folletto per gli orologi

Non confondere quello che sono le realizzazioni che vediamo nelle tue foto e che rientrano nelle nanostrutture che come ho affermato io hanno il limite nelle dimensioni atomiche. A supporto ti cito Wikipedia.
"...Con il termine nanostruttura o nanoaggregato (conosciuto anche come cluster) si indica un sistema costituito da un numero di atomi o molecole che va da qualche unità a qualche migliaia e le cui dimensioni sono dell'ordine del nanometro...."
Con quelli che sono gli effetti quantistici delle particelle sfruttabili in varie realizzazioni dove si tratta di accumulare o trasmettere informazioni. Quindi tutti i dati legati alle particelle: livello energetico, spin, colore, charme...ma penso che a breve non ci sarà ancora niente in vetrina!

Per Paolo, possiamo continuare la nostra conversazione all'infinito.
Probabilmente diciamo la stessa cosa con prospettive diverse. Io rispondevo alla domanda di Occam: c'è un limite al'infinitamente piccolo? La risposta non è le dimesioni atomiche. Vedi, come citavo prima, tutte le particelle subatomiche che vengono già oggi utilizzate per le loro proprietà (computer quantistici in primis, ma ogni giorno si scoprono nuove particelle...).
Se invece, ci riferiamo ad architetture meccaniche a se stanti o di supporto a dispositivi elettronici, certamente la limitazione sono le dimensioni atomiche.

Il "buon" Luca ha poche certezze, ma se potesse, fare un viaggetto nel tempo sarebbe in cima alla lista

Ma secondo me ogni volta che mettiamo il "naso" dentro un nostro orologio compiamo un viaggio nel passato, all'interno della sua storia: dei proprietari, degli orologiaio che lo hanno avuto in cura, delle traversie che ha passato per arrivare fino a noi.
@Luca: si concordiamo pienamente. Il viaggio nel futuro o nel passato?

ppmac, bella domanda...diciamo che tirerei una monetina, ma se venisse il futuro sarei meno entusiasta